天线是任何无线电通信系统不可缺少的组成部分。虽然各种无线电设备执行的任务不同，但天线在设备中的作用基本相同。任何无线电设备都是通过无线电波传输信息的，因此必须有能够发射或接收电磁波的设备。因此，天线的第一个功能是辐射和接收电磁波。当然，并非所有能发射或接收电磁波的东西都能用作天线。天线的另一个功能是“能量转换”。

众所周知，发射机通过馈线发送给天线的不是无线电波，接收天线也不能直接向接收机发送无线电波。存在能量转换过程，即发射机产生的高频振荡电流通过馈线发送到天线输入。天线应将高频电流转换为空间高频电磁波，并以波的形式辐射到周围空间。相反，在接收时，被截获的高频电磁波的能量通过接收天线转换成高频电流的能量，然后发送给接收机。显然，存在转换效率问题。

天线增益越高，转换效率越高。

从2G到4G，移动基站天线经历了全向天线、定向单极化天线、定向双极化天线、电调制单极化天线、电调制双极化天线、，双频电调制双极化到多频双极化天线、MIMO天线和有源天线。